随着持续的通货膨胀和滞后的消费者支出影响废旧瓦楞纸箱OCC是否摆脱低迷，回收和包装高管对未来有一系列预测。经济状况的持续不确定性，包括通货膨胀和大流行导致的不断变化的消费模式，正在削弱人们对2023年上半年废旧瓦楞纸箱OCC市场强劲好转的预期。

假设2022年急剧恢复的纤维价格和需求下滑可能会在2023年初缓解，回收商和包装高管正在重新评估他们的预期，因为情况难以迅速改善。

“从去年11月到可能大约过去三周，价格一直在下降或停滞在较低的价格……我们在其他商品中也看到价格正在下降，这反映了需求正在下降，”美国废料回收工业研究所高级经济学家布雷特比格斯说，“就在最近，它开始出现，因为有一些来自工厂的报告称他们收到了更多订单。”

投资公司Jefferies本月发布的商品价格报告显示，废旧瓦楞纸箱OCC价格继1月份同比下跌78%后，2月份同比下跌74%。它指出，由于供需失衡，“回收价格在2022年第四季度暴跌”，并且“随着我们在整个2023年的发展，我们预计会从创纪录的2022年第四季度低点有所改善。”

然而，该报告指出主要回收商根据今年2月份分享的指导意见犹豫不决：GFL Environmental和Waste Connections预计他们的估计不会有所改善，而WM、Casella Waste Systems和Republic Services预计会适度复苏。

2022年第四季度库存过剩和消费者采购不足导致废旧瓦楞纸箱OCC需求低迷。Miller Recycling Services的查兹·米勒表示，在需求疲软且“制造商没有看到有人下订单” 的情况下，采购经理“打赌他们将需要相同数量或更少的纸箱” 。

“2022年第三和第四季度，箱板纸产量比上一年大幅下降——约8%。这是由于受到目前市场的拖累，”米勒说，“具有讽刺意味的是，1月份的销售数据实际上高于正常水平，这是一个奇怪的经济体。”

根据米勒为美国东北回收委员会准备的区域市场报告，1月份美国东北部的废旧瓦楞纸箱OCC价格为每吨32.50美元，与去年12月几乎持平，但同比下降111美元。美国东北地区的价格往往略好于该国其他地区；一月份废旧瓦楞纸箱OCC的全美平均价格为每吨29.06美元。

“需求下降的部分原因是由于美联储提高利率，这导致不同行业的需求下降，这些行业受到波纹支撑，”比格斯说。例如，较高的利率抑制了消费者支出，从而抑制了零售和电子商务所需的纤维包装数量。

在最近的财报电话会议上，许多造纸及纸箱包装制造商将通货膨胀、消费者采购受限和客户去库存列为对收益产生负面影响的因素。

国际纸业1月份报告称，由于消费者将疫情期间的商品购买转向服务和娱乐，其2022年美国瓦楞纸箱销售额同比下降6%。国际纸业高管还指出，在疫情供应链中断后，零售商正在对高库存进行持续去库存，并且该公司与其他制造商一起提高了箱板和箱板纸的价格。

然而，较低的废旧瓦楞纸箱OCC价格支撑了国际纸业的利润，因为成本节约抵消了其他投入的格上涨，如能源，这些投入将废旧瓦楞纸箱OCC回收用于生产新的包装中。

Graphic Packaging International在其财报电话会议上报告了类似的不利因素，首席执行官迈克尔·多斯表示， “坦率地说，考虑到我们的客户与我们谈到的一些去库存，去年12月份的表现正如我们预期的那样疲软。但是你看，我们能够以正增长结束本季度。”

今年年初，包装企业普遍预计一季度将持平，二季度将有所回升。但在本月公司第一季度的财报电话会议上，格瑞夫首席财务官拉里希尔斯海默警告说，如果目前的模式持续下去，“造纸行业的定价将进一步恶化，我们认为，如果这种趋势继续下去，2023年不可避免地会出现一些价格压力”。

“各个公司的首席执行官都在说，‘好吧，我们认为价格会变得更好，’”米勒说，“随着时间的推移，他们表示他们预计成本将在一年内适度上升。”

正在进行的包装轻量化努力和电子商务行业的发展进一步加剧了需求和价格压力。例如，亚马逊“正在使用更少的纸箱，而且他们在纸箱中使用的纸张数量肯定更少，”米勒说，“相反，这家电子商务巨头正在过渡到更灵活的包装，无论是塑料、轻质纸还是各类包装组合”。

亚马逊在一篇关于其轻量化努力的博客文章中指出，在过去五年中，它已将其在北美和欧洲的瓦楞纸箱使用量减少了35%，其整体包装优化工作每年节省约6万吨纸板。

“废旧瓦楞纸箱OCC市场正在发生的事情是，这些品牌还表示他们希望它更轻，他们希望使用更少的材料。因此，瓦楞纸箱出现了一些轻量化，”比格斯说，“这种趋势已经持续了几年，而且还在继续。”

预计在未来几个月和长期内影响废旧瓦楞纸箱需求和价格的另一个因素是今年上线的新产能数量。额外产能包括：

Domtar位于田纳西州金斯波特的工厂在耗资3.5亿美元的项目将其改造成回收箱板纸板厂后，于1月恢复运营。

Cascades在弗吉尼亚州阿什兰改造后的熊岛箱纸板项目计划于本月底重启，最终成本估计为5.15亿美元至5.25亿美元。

Pratt在肯塔基州亨德森市耗资4亿美元、占地45万平方英尺的再生纸厂计划于今年秋天开始运营。

毗邻Pratt的Henderson工厂的70万平方英尺吨瓦楞纸箱工厂将很快开工建设，预计将于2026年投入运营。Graphic Packaging最近宣布耗资10亿美元、占地64万平方英尺的瓦楞纸箱工厂也将很快开工建设。位于德克萨斯州韦科的再生纸板厂计划于2026年开始运营；GPI将关闭三个规模较小、效率较低的工厂，但随着 =韦科工厂的开业，总产能仍将增加至少5%。

持续的经济不确定性有可能影响这些和其他投资的时机和影响。考虑到所有因素，“现在对定价的所有犹豫都是合理的，”米勒说。

比格斯说：“今年仍然存在对经济衰退的恐惧，我还没有听到很多经济学家放弃他们所说的话。”